小鳥は天高く舞い上がり　下

　手入れの行き届いた庭のイスに、彼は腰をかけていた。テーブルから顔を上げて、立ち上が
る。そこが日本であることを忘れるような、洋館が後ろにあった。ただ、無理やり後から備え付
けたように、安物の物干し竿がぽっかり美しい庭で浮き彫りになっている。

　彼は、その庭が自分の家のように歩き回った。実際、そこは彼の庭だった。正確には、自分
と彼……Ｌの庭。物干しにかけてあったシーツを触ってみれば、もう乾いていた。洗濯ばさみを
器用に取っていったが、一つだけ取り落としてしまう。ようやくここで、彼が困ったように止まっ
た。ゆっくりと、慎重に地面に手をついて落とした洗濯ばさみを探す。唐突に、手に何かが握ら
れた。プラスチックの感触と、それを拾ってくれた無機質な手の感触。月はにっと笑って、

　声は、すぐに返ってきた。月がそのままシーツを取り込んでいると、リュークは不思議そうに
聞いた。

　ああ、なるほどね。リュークが納得する。ふと、月の耳に草を踏む音が聞こえた。死神は足音
を立てない。そして、足の踏み方から一人の人物を思い浮かべた。

　自分でも驚く。だが視力を失った人の中には一人暮らしをする者もいるし、食器を洗ったり包
丁を使う人もいる。完全な暗闇でさえも、人間は生活できるのだということを、月は覚えた。

　初めのうちは、ワタリに手伝ってもらいおっかなびっくりだった作業も、もともとの器用さと物
覚えのよさで、今ではＬが不思議そうに台所を覗く始末だった。シチューを作っている最中、足
音を立てないようにしている足音を聞いて、月は苦笑してしまうのだ。

　ワタリの言葉に、月は俯く。視界を失った今でも、感情を読み取られまいと視線を逸らしたく
なる。顔を上げたときには、物分りのいい笑顔を貼り付け、

　心の中ではいつだって、虫に食われたようにぽっかりと穴が開くのに、月はそれを止めようと
はしなかった。作り笑顔は昔からのクセだった。死神にもやめろといわれ続けているのだが、
せめて迷惑をかけないようにと自然と繕ってしまう。

　自分の頭の地図にない場所に立つと、月はいつも、記者達に囲まれた出来事を思い出す。
今、思い出しても、身震いがした。身を隠すように、彼はアレ以来ほとんど外にでなかった。

　ホテルのロビーで、ワタリは待っているようにと言った。どちらにせよ、どこかに行きたくても
行けないので動かないように、という意味合いで言ったのだろう。月は頷いた。

　しばらくすると、ホテルマンの人間が、イスを進めてきた。お礼をいて座る。死神は、けして青
年の傍を離れず、時々存在を明かすために彼に触れたりした。

　知らない声が、彼の名前を呼んだ。墓参りの出来事がフラッシュバックした。月は顔を強張ら
せる。

　死神に宥められて、ようやく月は震えを止める。暗闇の中、戸惑った男の声が、すまない、と
謝罪のを述べた。

　案内してくれる相沢の声は弾んでいた。ロビーでの出来事は持ち出さず、彼は部屋に向かう
間、様々なことを聞いた。肩の怪我は大丈夫か、竜崎は家でも菓子ばかり食べているのか、
視力の話になり、相沢ははっと口を紡ぐ。月は笑った。

　そうか、相沢は頷いた。尊敬していた夜神総一郎の息子が、穏やかな微笑をしているので、
彼は安心したようだ。廊下を歩いている途中、こんなことを話してくれた。

　「日本の警察がこの事件から手を引くことになってね。その時、俺は辞めてこの事件を続ける
か、警察に戻ってこの事件を諦めるか、どちらかの立場に立たされたときがあった。」

　「俺には娘がいる。だから、刑事を辞めるわけにはいかないと思った。でもね、月君。君のこ
とを思い出して、俺はこの事件を追うことにしたんだよ。」

　部屋の前まで来て、相沢はドアを開ける。一歩前に出ると、部屋の室温が変わった。微妙な
変化だが、視力を失った月にはわかった。

　探っていた白杖が、無造作に積まれていた資料をかすめ、崩れてきたそれが彼を生き埋め
にした。

　「あ、いや、来てくれた事は非常に嬉しいんですよ？ただ今度からは、電話をしてくれれば、
部屋を片付けておきますので。松田が。」

　月は思わず笑ってしまう。あーだこーだと言い合う二人が、なんだか目に浮かぶ。相沢は苦
笑いしながら、

　松田がつぶやく。墓参りのとき撮られた写真は、次の日には週刊誌にばんっと大きく載った。
あることないこと書き立てられたその記事に、松田が憤慨して編集部に電話したのは、もうず
いぶん前だ。相沢は月を不憫に思いながら、

　しっとＬが人差し指を口元に立てた。不思議に思い、相沢は月のほうを見る。だいぶ離れたと
ころで、普通ならば聞こえるはずもないそれは、彼の耳にしっかり届いていた。辛そうに、月は
顔を背けていた。ばつ悪そうに、相沢は黙る。それ以上、キラの事件について話す事は出来な
かった。

　「皆さん、月君がせっかく料理を持ってきてくれたんです。冷めないうちに食べましょう。」

　ワタリが仕事で手が離せないため、松田が月を家まで送った。月は松田とは時々会ったこと
もあり、松田も月がどのようにすれば一番楽かということを把握していた。

　沈黙が、車内に落ちる。だが、言っておかなくてはならないだろうと、松田は事件内容を話し
た。

　「それで、捜査本部を、日本ではなくそちらのほうに移そうという話が持ち上がっている。」

　「竜崎は、どんなことになっても君の意見を優先してくれるさ。だから、よく考えておいたほうが
いい……」

　今までの彼には、それを聞く勇気すらなかった。しかし、心が安定して、状況を聞けるまでの
余裕ができた。

　「死神は、人間のためにデスノートを使うと死ぬ。レムはそれをやってしまったんだ。連絡が
来なくて当然だ。死神も第二のキラも、とうの昔に死んでいた。」

　レムは、ミサを捕まえに来た捜査員の名前を思わずノートに書き、ミサを逃した。しかしそれ
もつかの間で、別の捜査員が彼女を捕まえたという。死神界ではそれが、一つの笑い話として
伝わっていた。

　月は考える。暗闇の中、久しぶりに動かす脳内が、それをやめろと拒否する中。結論を出す
ということは、彼から完全に幸せを奪うこととなるのだ。

　Ｌはそっと月を後ろから抱いた。服越しに震える彼に、Ｌは訝しがりながら、いつものように首
筋に口づけをした。

　キラの捜査は一喜一憂の状況だった。証拠がつかめそうなそれは、掴んだ瞬間泡のように
消え去り、捜査員達を混乱と苛立ちに導いた。その感情の流れがつねに上司のＬに注がれ、
家に帰ることすらままならない日々が続く。彼に触れるのも、久しぶりだった。

　「考えた…色々……僕が暮らしていたのはここだ…この国だ…だから、お前についていくって
ことは…この家も…住み慣れたこの国も…置いていくことになる……」

　Ｌが服をきて、水を飲むため部屋を出た。戻ると、いつの間にか起きた月が窓際に身をおい
ている。服を着込み、表情の欠けた顔を外に向けている。

　ほっとした。なんだそういういことか。Ｌはベットを挟んだ向こうにいる月に、微笑みかける。

　「第二のキラは、監禁中に死んだ。心臓麻痺だったそうだね。だが、キラの犯行は続いた。」

　「いいや、知っていた。なぜなら、第二のキラが犯行を止めた後、キラを続けていたのはＬ、
お前だからだ。」

　キラの犠牲者は、一向に出る気配を見せない。Ｌは焦った。このままでは月を疑わざるを得
ない。捜査員達からも、無言だが、その気配があった。

　そして出てきたノート。その存在が他の捜査員達にバレなかったのか、奇跡にも近かった。
ワタリが無言で差し出したそれを、Ｌは丹念に始調べ上げ、そして出てきた結論は、夜神月は
キラであるということだった。彼は絶望した。

　Ｌはカメラ越しに、ミサと話をすることにした。初めは黙秘を続けていたミサだが、Ｌの一言が
切欠で、全てを話してくれた。

　第二のキラが捕まったにもかかわらず、新たに報道された犯罪者がテレビに名前を連ねる
と、相沢は言った。『このままの捜査方針で行くのは、どうかと思う。』そして、月の様子を見て
帰ってきたＬは、用意していた答えを言った。

　月がもうすぐ完治するというとき、ミサは死んだ。彼女はＬに、使い方を教えるかわりに、こう
懇願した。

　「貴方を助けるには、あの時そうするしかなかった。貴方を処刑することは、私には出来ませ
んでした。ここではない別のところへ、逃げましょう。この国にすべて証拠を捨てて……」

　「この手紙には、莫大な口止め料要求と、お前の僕に対しての異常な愛情について皮肉が書
かれてある。そして、その医者は先月、事故で死んだというニュースがあったね。」

　視力を失ったと言われれば、月は犯行を告白するかもしれない。月への愛情よりも、キラを
捕まえるほうを優先していたとき、Ｌは月を治療する医者に金を払い、視力を失ったとウソを言
うよう仕掛けた。傷ついた眼球は、しばらくすれば完全には戻らないが、視力は戻るはずだっ
た。それを失明というウソで覆ったのだ。もちろん、しばらくしたら、事実は言うつもりで。

　意識を取り戻した月は、Ｌに縋りついた。まるで一人彷徨った子供が、ようやく親を見つけた
ように。事実を知らされたとき、月はずっとＬの手を握っていた。帰ろうとするＬ達に、行かない
でと叫んだ。もしこの心理状態で追い詰めれば、もはや逃げることは出来ないだろう。

　「貴方に、事実を知ってもらいたくはなかった。医者に頼み、神経を切るよう手術させたのは
私です。貴方が入院中にね。これで満足ですか？」

　「それも全て回収させていただきました。だから、その黒い死神が私にも見えるんですよ。貴
方が埋めたのは、ただの黒いノートです。本物は、すでに私の手にあります。」

　「怖かったでしょう？いつバレるかもわからず、過ごしていた日々は。でも、それももうすぐ終
わります。その死神から、もう卒業する時間です。これからは、ずっと私がついています。」

　「キラの事件も、もうすぐ終わりです。貴方を騙すために、今まで続けていました。そして、す
でにキラの罪を被らせる犯罪者も決めています。言ったでしょう？『あともう少し』だと。」

　「黙れ、死神。貴様さえいなければ、もっと早く彼は所持権を放棄していた。彼は苦しまずに
すんだ。」

　「Ｔｈｏｓｅ　ｗｉｔｈ　ｔｈｅ　ｅｙｅ　ｐｏｗｅｒ　ｏｆ　ｔｈｅ　ｇｏｄ　ｏｆ　ｄｅａｔｈ　ｗｉｌｌ　ｈａｖｅ　ｔｈｅ　ｅｙｅｓｉｇｈｔ　
ｏｆ　ｏｖｅｗ　３．６　ｉｎｔｈｅ　ｈｕｍａｎ　ｍｅａｓｕｒｅｍｃｎｔ，ｒｅｇａｒｄｌｅｓｓ　ｏｆ　ｔｈｅｉｒ　ｏｖｉｇｉｎａｌ　ｅｙｅｓｉ
ｇｈｔ．」

　「死神の目をもった人間は、元の視力に拘わらず、人間界で言う３．６以上の視力になる。」

　「僕はこうも考えた。死神と取引をした場合、視力を失ってもそれは元に戻るんじゃないか
と。」

　「これは賭けだった。それこそ、命を賭けたね。そしてその賭けに、僕は勝った。視力は戻っ
た。さっきお前は、リュークに助けてもらって手紙を探したんじゃないかと言ったね。違うよ。僕
は僕自身の力で、お前の正体を暴いた。」

　月は涙を流す。家族が死んだときすらも我慢していたそれが、呆然とする恋人を睨むため
に。

　威圧。神の名を持つそれが目の前に立ち、Ｌは畏怖する。リュークはそっと月の肩を抱いた。

　「……ノートは返してもらったよ。二階にあったね。鍵の開いた金庫にあった。視力がないと
高をくくった、お前の負けだ。」

　空っぽのベット、空っぽの椅子。主人の帰りを待つ家具は、もう使われることはないだろう。